必如此重谢。”薛姨妈捧住湘莲双手，道：“你如今还唤我伯母，我便知那日是真真伤了你的心，如今你虽与蟠儿回来了，心里头却仍不信蟠儿，是不是？”

柳湘莲沉默，无言以对。薛蟠看的心焦，又要出声，宝钗按住薛蟠肩膀，再次摇头请他安静。薛姨妈从怀里取出一样物什，竟是当日赠给湘莲又被湘莲退回的玉佩。薛姨妈将玉佩重新放入湘莲掌心，道：“当日我将此玉佩交给你，是想以兄弟之名，叫你对蟠儿死了心，好让家里安生一些。”薛蟠听的心急如焚，几乎跺脚要起，可是连香菱都对他摇头，请他耐心倾听。薛姨妈道：“我从前只觉得唯有男女在一块儿才是安生日子，可如今金桂走了，舍下蟠儿一人，香菱又认了蟠儿做哥哥，不好再回去。家里经历了这样的事，我思来想去，只想叫蟠儿守着一个真心待他好的人，不至于若有来日，又是一次‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’的凄凉光景。”她死死握住柳湘莲的手，叫柳湘莲将那块玉佩死死攥在掌心，硌得生疼，道：“蟠儿入狱以来，你替他多方奔走，又是替我们拿回几千两银子的官司，又是当了家里物件筹钱，还舍身去了王府求情，我明白了你的真心，从此再不疑你藏奸，也不拦着你与蟠儿往来了。”

柳湘莲听着动容，一时失语：“伯母……”薛姨妈含泪笑：“只是你们终究都是男子，不能同男女一样明媒正娶。蟠儿在我这里发了誓，此生再不娶其他女子。今日便由我做主，认了你做义子，从此你在外便是蟠儿的弟弟，在家便跟蟠儿作夫妻，这样可好？”他这番言辞已经做出极大让步，侥是湘莲也听的震撼，下意识望向薛蟠：“你，立了誓？”薛蟠一下子面红耳赤起来，支支吾吾说不出半句话来，还是宝钗笑道：“是啊，哥哥自从出来以后便洗心革面，说要改了从前性子，好好守着我们过活，听到二哥哥出了事，急着去寻人，又想起来什么，折回来直接在妈妈面前跪下，赌咒发誓说此生再不娶其他嫂子了，这辈子一心一意只要二哥哥一人了。”宝钗微笑，香菱从容，显然这是薛家早就商定好了的，几人脸上竟无一丝异色，唯独薛蟠红着脸粗声粗气梗道：“我又不是什么狼心狗肺的畜牲，有这样的人为我舍生忘死的，若我还能没心没肝去娶别的女子，岂不是连猪狗都不如了？”他声音强硬，面上却恼羞成怒，骂道：“婆婆妈妈磨磨蹭蹭的，我妈妈要认你作干儿子，你还不应？”

柳湘莲被弄得晕晕乎乎，薛蟠又催的急，竟真的迷迷糊糊敬了薛姨妈酒，又磕了三个头，便算是正式认了薛姨妈做干妈。如此一来，他在外头与薛蟠行兄弟之名，在家却与薛蟠是夫妻之实，便算是过了门路，再没有别的阻碍了。宝钗和香菱亦来敬酒认他这个哥哥，一家子和和美美团团圆圆，竟就将这章揭了过去。

欲知后事如何，且听下回分解。