天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。秦放鹤跟汪扶风父子对?视一眼，看来确实不妙。同一片天空下，有人在等生，有人在等死。同一时间，卢府。给卢芳枝会诊完之?后，三位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。卢实双眼微红，开门?见山问?道?：“还有多久？”李太医叹了口气，委婉道?：“若能熬过正月，或有转机。”言外?之?意，多半熬不过正月了。卢实用力?闭上眼，嘴唇微微颤抖。这么快吗？李太医看着他，想说什么却又不好出口。虽说这个年纪也?算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。卢实杵在原地一动?不动?，也?不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁老请您进?去。”卢实忙抹了把?脸，进?门?前用力?吸了几?口气，挤出一点笑，快步来到卢芳枝床前，“爹，我都问?了，不妨事，只是冬日天冷，难熬些罢了，这些日子城内外?好些上了年纪的人都这样。等正月一过，开了春，天气暖和就好啦！”卢芳枝微微阖了阖眼，再?睁开时就冲他笑道?：“我是快死了，可不糊涂，别哄我啦。”早几?年他的身子就不大好，只是大权在握，春风得意，倒不觉得有什么。可自?打这两年半退，云南、福建的案件持续发酵，不断深挖，卢芳枝持续紧绷，面上不显、嘴上不说，精神状态和健康状况却在直线下滑。红气养人，官员在任和卸任时期的状态，当真不同。用太医的话?说就是，“那口气慢慢散了。”今年冬天似乎格外?冷些，卢芳枝就有些受不住，饭量锐减，人也?暴瘦，打眼一看，脸上已没什么肉了。卢实脸上的笑就有些垮，伸手替他掖被角，“您老清楚着呢，哪怕再?过五十年，什么也?瞒不过您去……”说着说着，他就说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒砸下来。您老，您老怎么就不能多撑几?年，撑到我能糊弄您的时候呢？卢芳枝就叹了口气，“谁都有这天，也?没什么好哭的……”他的视线挪向正上方，看着上面精美的刺绣，这一辈子无?数画面都如走马灯般，在眼前一一闪过。“我这辈子，掌握过大多数人都无?法企及的权力?，站上过他们一辈子都去不了的高处，看过他们几?生几?世都看不到的风景……值啦！”怕死吗？谁能不怕呢？可古往今来求长生的君王何其之?多，又有谁真正能长生不老？早晚有这一天。他已经走到了身为人臣所能达到的巅峰，回?忆往昔，没有什么遗憾了，甚至临终之?际，脑子也?还清楚，不至于稀里糊涂的过去……正月十五闹元宵，卢芳枝强撑着不想睡，卢实就替他穿好了衣裳，笑道?：“爹，儿子背您出去看灯。”卢芳枝应了。留守的李太医也?没拦着。都到了这份上了，想吃点什么就吃点什么，想干点什么就去干吧。万一真把?那口气儿吊上来，兴许还能多撑两日呢。街上人很多，灯也?很多，说是摩肩接踵也?不为过，连城外?的寒风都吹不进?来了。卢芳枝眯着眼看着，只觉眼前无?数彩色光晕，一团团一片片，合着四面八方袭来的人声，恍如隔世。好个花花世界呀！“还记得小的时候，您也?这么背着我出来过……”卢实道?。卢芳枝呵呵笑了几?声，“是啊……”说起来，他已有很多年没这样单纯的看过街景了。真好。一整夜，卢实背着父亲，从街头走到巷尾，将看到的一切都仔细分说。好多百姓都不认识他们，偶尔有人笑着搭话?，“儿子孝顺，老爷子好福气啊！”一夜未眠，卢芳枝的精神反而?好起来。次日一早，不用别人的搀扶，他竟自?己颤巍巍站起来，命人给他换上已经一年多近两年没穿的官袍。他对?着镜子仔细打量，竟还有余力?挑剔，“这儿，铺平了，陛下喜欢下头的人穿得齐整些。”卢实进?来见了，胆颤心?惊，脑海中只剩下四个字：回?光返照。

卢芳枝努力?站直了，极其幽深而?缓慢地吸了口气，从镜子里对?他说：“陪我入宫面圣。” 多事之秋（三）胡霖进来禀告，说卢芳枝求见时，天元帝正听董春汇报此次加开恩科的安排，第一时间愣了下，“谁？”“卢阁老。”胡霖又说了遍。董春听了，顺势道：“那老臣先行告退。”所有人都知道卢芳枝要死了，而“死者为大”，所以他临终前一定会面圣，董春要保证的?，就是自己即便不在现场，也?要第一时间掌握讯息。但?什么时候以什么名义入宫，至关重要，表现得太过明显生硬，必然招致皇帝不快。卢芳枝之后面圣，来不及，但?来得太早，未必撞得上。好在朝廷急需用人，今年特意额外加开了算学、工科两类恩科，此时都城内外挤满了各式考生，人数之多、成分?之杂，前所未有，如何妥善安置，如何保证三场考试顺利运作等等，都是大工程。这?么多事，真?都等到年假过完再?安排就晚了。所以前脚卢实背着卢芳枝赏灯，后脚董春就亲自收拾了，赶在清晨开宫门的?第一时间入宫请示，名正言顺。天元帝似乎没听见董春的?话?，沉默片刻，又?问胡霖，“怎么来的?？”胡霖低声道：“瞧着精神?倒好，是小卢学士扶着，一点点走进来的?。”董春的?眼神?微微闪了闪。自打卢芳枝告病在家，上到天元帝，下到满朝文武，所有人加起来都没有他见得多，自然清楚那位对手?