那人在城外候了?五六天了?，也是风尘仆仆，果然回道：“回夫人，老爷瞧着比离京前略黑了?些，瘦了?些，可精神倒还好，上下马时格外利索。身边也多了?几个人，一个是昔日县学旧友，此?番乃是赴京赶下一科会试的，说要烦请夫人准备一间客房出来。另有六个亲随，都是在老家调教好了?的，日后轮班在外书房那边，也跟着老爷出门，也要请夫人叫人收拾……”阿芙听了?，就猜到?必然是从秦氏一族中选出的出色后生，便有条不紊吩咐下人去办。巳时过半，秦放鹤一行人进城，穿街过巷又走了?大半个时辰，才远远望见小莲花巷子。阿芙已带人在门口等着了?，遥见车马，喜不自?胜，“老爷。”越靠近京城就越想家，这会儿看见人俏生生站着，秦放鹤瞬间就安稳了?。啊，到?家了?。不待停稳他便滚鞍落马，三?步并两步跨上台阶，将阿芙上下看了?一回，拉着她的手道：“可还好？”小夫妻才成了?亲就分开数月，思念至极，奈何外头人来车往，阿芙便有些放不开，只是红着脸儿点?点?头，“好，师父师娘也好。”秦放鹤笑着捏了?捏她的手，转身看向后面看热闹的高程，相互介绍了?。高程上前见礼，又道叨扰。物以类聚人以群分，秦放鹤少年成名，身边聚集的亦是一干年轻俊才。阿芙见高程也只比秦放鹤略大一点?的样?子，也觉亲近，笑道：“子归的朋友便是自?家人，既然来了?，只管当自?家一样?的，不必拘束。”秦山秦猛又带着白云村新来的六个人上前见过。阿芙都迅速认了?脸，让家里管事分别带人安置了?。一路奔波，众人都着实?累了?，先?各自?回房洗漱更衣。秦放鹤在里头洗澡，阿芙就在外面帮他收拾行囊，见一个大包袱鼓鼓囊囊，打开看时，多有各色玩意儿，甚么藤条编的小球，油彩绘的泥老虎，木头刻的哨子等等，甚至还有一本册子里夹着的许多五颜六色的干花。每一样?都用小布片包了?，细细写了?日期和来历，开头都是一般的“与吾妻阿芙”。阿芙一样?样?拿着细瞧，眉眼弯弯，像是也跟着秦放鹤一路走过来似的。小木哨线条简单，但打磨颇用心，光溜溜的滑，阿芙好奇得摆弄几下，放到?唇边轻轻吹了?下，“滴……”她惊喜地睁大眼睛，真有趣。怪好听的。白露过来倒茶，无意间瞧了?眼，便抿嘴儿笑，“老爷这是想您啦。”瞧瞧，一草一木一点?小玩意都记挂着，“这个有趣，带回去给阿芙瞧瞧”“那个也好玩，阿芙肯定没见过”……阿芙听了?，粉面飞红，笑骂道：“这也是好混说的？”“她倒也没混说，”换好衣裳的秦放鹤从里头出来，随手绑了?的发间还带着水汽，“也不是什么值钱的东西?，想着你不大出来玩，与你瞧瞧。”阿芙歪头看他，辩驳道：“怎么不值钱？这……”都是你的心意，便重?若千钧。她性格内敛，能说出前半截，已然不易，又哼了?声，也不叫人，亲自?捧了?，小心翼翼地归置到?自?己?的床头小柜子里。放进去，又不舍得，再一样?样?翻出来摆弄，然后又放回去，再拿出来。秦放鹤见了?，不觉失笑，含笑看着她玩。等阿芙玩得差不多了?，他才问：“方才在门口，我见你眉宇间隐有郁色……”不待他说完，阿芙就笑着打断，“偏你心思重?，哪里有什么。”“你素来报喜不报忧，我可不听，”秦放鹤摇摇头，看向白露，“我只问她。”果然白露便道：“倒也没什么，您不在家这几个月，夫人时常去向姜夫人请安，也结伴玩耍，又有二姑娘常来作伴，只是前儿孔翰林的儿子满月，夫人去贺了?一回，”说到?这里，白露突然捂嘴笑了?下，“难免艳羡。”“呸！”阿芙脸上瞬间就红了?，撵了?白露出去，又向秦放鹤急急道，“快别听她胡说！”秦放鹤哈哈大笑，过去拉着她坐下，“我当是什么大事。”阿芙都快羞死了?，扭头不理他，只用红彤彤的耳垂对着。哎呀，羞死人了?！“你我俱都年轻，身体也好，来日方长，有什么可担心的。”秦放鹤知道这个时代对子嗣的狂热，笑完之后，又闻声软语安慰了?一回。也不怪阿芙有心事。实?在是秦放鹤太年轻了?，一干友人们就没有比他更小的，自?然成婚生子都在前头。算来，孔姿清的未婚妻因家中长辈过世，成婚就算晚的了?，可如今儿子也满月了?。赵沛自?不必说，乃是他们一干人等之中最年长者，几年前孩子就会跑了?。齐振业膝下一女一子，康宏有两个女儿，杜文彬也有一个儿子……男人们要好，女人们自?然也时常聚会，凑在一处，少不得提及自?家孩童，唯独阿芙一个没有，难免不自?在。夫妻俩笑闹一回，便有人来传开饭。高程也被请了?过来，向阿芙再三?相谢，又说自?己?不会久住。阿芙预要挽留，秦放鹤便笑道：“他是真要出去。”几年磋磨，高程如今也懂得些人情世故，想着毕竟人家少年夫妻，又新婚燕尔，自?己?虽说住在客院，可日常出入到?底不便。他先?把想法说了?，秦放鹤倒也没拦着，“我有个朋友叫杜文彬的，也是同一科的二甲进士，他有个族弟，今年也进京了?。人我见过，才学自?不必说，人也腼腆内向，如今在城里赁着一个院子。杜文彬有些担心他自?己?应付不来，也闷坏了?人，正想找个可靠的过去分担，不如我就荐了?