自己衣衫褴褛，不由冷嘲道：“不想堂堂吏书大人，竟这般小肚鸡肠。既已见人身陷囹圄，犹觉不够，还要将别人的儿子推入火坑。”

姜去芜正要出声反驳，却被杜鹤卿笑着拍拍肩膀，示意他先退到一边。

“是他说，想见你一面。”

杜鹤卿看了眼在旁抹眼泪的贺珏，慢慢开口道。

贺允中又看向这个不争气的儿子，面色紧绷，咬牙道：“把这个畜生绑回去再说。”

杜鹤卿回首，朝姜去芜轻轻点了点头。

两名侍卫出了列，架起贺珏，不顾他哭喊嘶叫，便将人拖走。直至那道哭声渐渐隐没在宫道尽头，贺允中方才睁开紧闭的双目，看向杜鹤卿——

“若是来嘲讽老夫，那大可不必，老夫还急着去赴死，赶着下辈子投个好胎，你莫挡路。”

姜去芜走上前，轻声道：“杜大人，时辰不早了，今日殿下亲自监斩，莫要让殿下久等才是，大人可边走边叙话。”

杜鹤卿点点头，车轮重又滚动起来，辘辘而行，碾过一地落花。

已过了北廊半程，外廊横门北去百余步，便又是一道横门，乃平日早朝时，宰执下马处。

而旁的官员，早先在阁前青盖亭亭，露出一角斜飞的金檐，一只铁马孤悬，铜音伴松风，作苍凉之声。

一个穿绿服的官员匆匆跑了出来，同杜鹤卿、姜去芜二人见过礼，目光与囚车里的贺允中相撞时，又有些尴尬地别开了眼。

他靠到杜鹤卿旁边，躬着身，小声说了些什么。

此人正是礼部侍郎陈洹，贺允中在相位时，他奉承得最是殷勤，如今见他落拓，竟头也不回地投了他人。

望风倒的东西。

贺允中不屑地看了一眼，转过头去。

杜鹤卿同陈洹道：“好，你先去，我随后便来。”

继而，他退开两步，同囚车拉开半尺路，合袖作了一揖。

贺允中瞥见地上躬着身的影子，并不回头受这一礼，却听他道——

“子忱兄，你家公子，我会保他无虞。”

闭了闭眼，贺允中干裂的唇翕动，想开口，终是没说出句话来。

半晌，回头轻轻一看，那身朱服已然只留一个背影，朝另一头而去了。他心想，或许从许多年前山下相别的那一日开始，昔日同窗好友，便已注定了这样南辕北辙的结局。

囚车慢慢行去，在空旷的宫道上，马铃随步摇响，这声音离得远了，便有些苍渺，却依旧清脆入耳。

杜鹤卿踩花而去，与之相悖而行。

却忽然觉得身后的声响很是耳熟，似于茫茫中将他拖拽回许多年前的一日。

他站住脚，猛然想起，二十多年前，家父忽发急病，他自白鹿书院告假返乡，青城山云雾缠足，贺允中一直送他到山脚下，手中牵着的那头青牛，便在崎岖山道间回响着这样的铃音。

很多年里，噩梦缠身，但这样的铃音一响，他便能得几分安心。

彼时贺允中一身青色布衣，满身少年意气，驻足山下，朝他作一长揖，道：“贤弟，珍重。”

再一回看，那押送囚车的队伍已过了宣德门，缩成一个小小黑点，仿佛没入天涯一角，而百尺宫道海棠铺锦，满地雪白间印着两道辙痕，绵绵无绝期。

他站住脚，轻声道：“珍重。”