道：“回世子，《翎花赋》是好些年前京中时兴的曲目了，至于由来……小人听坊间言传，说是一只极擅歌唱的候鸟，于南徙途中遇见了一只美丽的花妖，候鸟心悦花妖，便作歌一曲向花妖求爱。此曲恰巧被进京赶考的书生听见了，书生略懂音律，旋即作词一篇相和，称‘翎花赋’，取候鸟之翎，与花妖的花字。文章虽平平无奇，但胜在朗朗上口，便流传了下来。数年前，宫中乐坊的匠人为了给陛下贺寿，便就着词谱了曲子，这才在民间流传开来……”

邱绪想起这昙枝和燕贞的说辞相仿，想来曲鉴卿如今位高权重，自然不可能拿着做曲子给皇帝贺寿这种轻挑之事大肆宣扬，所以谱曲的功劳落在宫中乐坊的头上，也不无道理，这倒不算燕贞诓他。

邱绪听得饶有兴味，高兴之余，便赏了手里的两颗玉核桃给昙枝，笑道：“说得不错。”

昙枝上前接过，谢了赏赐，又道：“不过是旁人编撰的，世子问了，小人便回了。”

邱绪心说这人倒是老实直爽，“弹吧。”而后又抬手吩咐阶下那四名舞女：“好好舞，跳地好了也有赏赐。”

然而不知是昙枝技术不精，还是先前听燕贞弹琴时将耳朵惯得刁了，邱绪手托着腮，听着听着竟睡了过去。

后来听昙枝说奏完了，邱绪这才醒了小寐，又觉得听曲儿时睡着失了风雅，于是也便又装模作样地叹道：“候鸟与花妖……月老倒是牵的一桩好媒。”

昙枝闻言，却缄默了片刻，而后开口道：“可惜花妖无心情爱，听了歌之后便去他乡游历修炼了，候鸟却一直在树下等他回来，直到寒冬来临、雪降大地，它都未曾南徙，最后被冻死在了树下。”

好好一桩美事，竟不得善终，邱绪闻言心中不快，随手打发了舞女与昙枝：“都下去吧……下去吧，让本世子一个人清静会儿……”

昙枝听得邱绪此言，却长舒了一口气，而后行了礼，便抱着琴又坐着来时的轿子，从候府后门出去了，吩咐轿夫：“去仁亲王府。”

彼时燕贞正在沐浴，昙枝来时撩开数重轻纱帷幔，穿过一片水雾，跪在了浴池旁，轻声喊了句：“王爷。”

燕贞靠在池壁，长臂一伸搭在了身后的大理石面上，闭着眼睛懒懒一哼：“怎地这会儿就回来了？邱绪不喜欢你？”

昙枝上前替燕贞绾发，先沾了皂角，将手中乌黑的发丝在水中轻轻揉搓着，缓声应道：“世子听了曲儿之后便打发昙枝出府了……昙枝无能，未能办好王爷交代的差事。但昙枝私以为，世子兴许是……不好男色的，若是换做女子，该会容易许多。”

燕贞听了，却蓦地睁开眸子，抬手便是一巴掌掴在昙枝脸上，冷声道：“不喜男色？你倒是会给自己找法子开脱！你十岁入馆，数年来只干伺候男人这一件差事，这都做不好，我要你何用？！”

昙枝来不及拭去他裂开的嘴角边的鲜血，只跪在浴池台的石面上连连磕头，又迭声认错道：“昙枝错了，王爷饶命，王爷饶命……”

燕贞指尖拧着眉心，不耐地叹了口气，厉声吩咐道：“废物东西……扶本王起来。”

“是。”

昙枝服侍燕贞穿衣裳时，邱绪赏他的玉雕核桃恰巧从他袖袋里掉落了出来，坠在大理石上，声响清脆，惊动了燕贞。

他俯身将那核桃从地上捡了起来，问道：“这是何物？”

“是……世子的赏赐。”他声音都有些颤抖，像是怕极了。

燕贞将那两颗玉雕核桃在手心里盘了两圈，轻笑了一声：“你怕什么？”

“昙枝……不敢。”

燕贞道：“你既如此宝贝这物件，本王又岂能夺人所好……”话落，一把将昙枝从地上捞了起来，将人抱在腿上，而后他的扒开亵裤，将手里那两颗玉核桃从他后穴缓缓推了进去。

末了，又垂头，施怜似地轻轻吻在昙枝额角，轻笑着说道：“今夜你便含着它睡吧，权当是受了世子的雨露恩泽了。”

昙枝忍着下身撕裂的剧痛，颤声应道：“昙枝谨遵王爷……教诲。”

他面色苍白如纸，头垂得很低，但眼中绵绵深刻的恨意却藏在其中，似毒蛇般悄无声息地蛰伏着。

邱绪在府中又闲了两日，他记起先前与曲默与唐文两人厮混的日子，而现下唐文不知所踪，曲默遥在北疆，只剩他一人在府中喝闷酒，恍惚间，也生出些物是人非的感慨来。

于是愈饮愈不痛快，第二日便早早进宫面圣请辞，后半晌回府收拾衣物细软，准备着跟曲岩一道回北疆去了。

邱绪走前，燕贞到安广侯府替他送行。

邱绪差人将他那件落下的黑狐裘递给他：“那天我喝多了忘了拿给你，后来虽想着送到你府中，但老是记不住。正好，你来了给带回去，也省的我再叫下人去送。”

燕贞浅笑着，命身后的小厮接了，说道：“真是劳烦伯渊记挂了。”

邱绪朗笑一声，应道：“不妨事。”

燕贞又问：“还没出正月里，这便走了？不在京